Courte, mais précieuse victoire (0-1, a.p.) qui a permis à Liverpool de s’adjuger la Coupe de la Ligue anglaise au nez et à la barbe de Chelsea, comme en 2022, dans l’antre du stade Wembley. L’un des derniers trophées glanés sous la houlette de Jürgen Klopp dont l’ère sera tournée en fin de saison.
Gineste TOSSOU DEGBE
La revanche n’a pas eu lieu ce dimanche 25 février 2024. Et, la 64e Coupe de la Ligue anglaise est tombée dans la besace de Liverpool.
A l’instar de la 62e édition, en 2022, les assauts de la « vague bleue » ont été contenus par « l’armée rouge » dans le mythique stade Wembley (Londres).
Un seul but signé du défenseur hollandais Virgil Van Diyk (118e) a suffi au bonheur du peuple rouge.
En prenant le dessus sur les défenseurs de Chelsea, le capitaine des Red, Virgil Van Diyk offre à Liverpool sa 10è Carabao cup. Dorde Petrović et les blues sont à jamais assommés.
Dans une première mi-temps rythmée des deux côtés, Chelsea aurait pu ouvrir la marque si le but de l’attaquant anglais Raheem Sterling n’avait pas été invalidé (33e). La faute à son passeur, l’attaquant sénégalais Nicolas Jackson, qui était signalé hors-jeu.
Liverpool connaîtra le même sort en seconde période de jeu lorsque Chris Kavanagh, l’arbitre anglais de la finale, a annulé le but de tête de son capitaine Virgil Van Diyk après consultation de la VAR pour une position de hors-jeu du défenseur japonais Wataru Endo (60e).
Libération in-extrémis
Sur un corner botté de la droite vers la gauche par le défenseur grec Konstantinos Tsimikas, le capitaine de 32 ans gagne la bataille du ciel face à l’arrière-garde londonienne et catapulte le cuir au fond des filets du portier serbe Dorde Petrović. Vigil Van Diyk vient de délivrer son équipe et les supporters de Liverpool.
Pour le coach, l’heure était au ravissement total : << C’est le trophée le plus spécial que j’ai gagné >>, s’est réjoui Jürgen Klopp, le technicien de 56 ans. Aux côtés de ses joueurs, le finaliste de la Ligue européenne des Champions 2013 (Finale de la C1 perdue 2-1 par le Borussia Dortmund face au Bayern Munich, ndlr) a vécu des moments uniques : << Ce qu’on a vu aujourd’hui (dimanche, ndlr) est exceptionnel. Peut-être qu’on ne le reverra jamais >>, a-t-il renchéri.
Mains posées sur les hanches, Nicolas Jackson, l’attaquant sénégalais des Blues est stupéfait. Une image qui contraste avec la joie du Néerlandais Virgil Van Diyk et de l’Argentin Alexis Mac Allister.
Avec cette ouverture du score, les Blues viennent de recevoir un coup de massue sur la tête. A deux minutes de l’expiration de la durée réglementaire des prolongations, les hommes de l’entraîneur argentin Mauricio Pochettino jetteront leurs dernières forces dans la bataille. Mais, c’était sans compter avec la rugosité de la défense des Reds.
Autour de son taulier, Virgil Van Diyk, les portes de la défense étaient fermées à double tour, repoussant ainsi toutes les offensives du club londonien.
Les trois minutes supplémentaires accordées par l’arbitre ne compteront que pour du beurre. Chelsea ne reviendra jamais à hauteur de Liverpool. Et, le peuple rouge brandira la dixième Carabao Cup de son histoire. Cette couronne est la première depuis 2022 où Liverpool était venu à bout de Chelsea en finales des deux coupes nationales (Ligue anglaise et Coupe d’Angleterre).
A la sauce juvénile
Liverpool a abordé la finale de la Carabao Cup avec une pluie de défections dans ses rangs. La plupart des cadres de l’équipe étaient forfaits pour ce grand rendez-vous de la saison 2023-2024.
Entres autres, on pouvait relever la présence du gardien de but brésilien Allison Becker (blessé au tendon), le milieu de terrain relayeur anglais Trent Alexander-Arnold (blessé au genou), l’attaquant portugais Diogo Jota (touché au genou), l’avant-centre uruguayen Darwin Núnez (touché au pied) et l’attaquant égyptien Mohamed Salah (blessé au tendon).
Pour pallier ces nombreuses absences, Jürgen Klopp a dû appeler des joueurs évoluant avec la réserve du club. Ainsi, Liverpool a terminé le match avec de jeunes pousses à l’instar de Bobby Clark (19ans), Jayden Danns (18ans), James Mc Connell (18ans) qui n’avaient jamais joué pendant plus de dix minutes avec l’équipe première.
Quant à Conor Bradley (20ans) et Jarell Quansah (21ans), ils avaient fait leur début au niveau professionnel.
Avec ses joueurs, actuels leaders de la Premier League, Jürgen Klopp rêve d’un quadruplé retentissant. A cet effet, une victoire en finales de la Cup, en Europa Ligue et un 20e titre de champion d’Angleterre est nécessaire pour que l’objectif soit atteint.
Trois nouveaux défis à relever par le manager allemand sur le banc du club de la Mersey pour être porté en triomphe avant de larguer les amarres.
