Jimmie Gardner, maire de Prichard en Alabama et président de la Confédération mondiale des maires, était au cabinet du ministre de la Justice ce mercredi 11 décembre 2024. Afrodescendant, il est venu reconquérir sa nationalité béninoise. Une rencontre dont l’objectif transcende la simple formalité administrative et touche à des questions d’identité et de mémoire collective.
Jimmie Gardner effectue des visites régulières au Bénin, mais lors de ces séjours sur la terre de ses ancêtres, il se sent comme un exilé. « Cela fait dix ans que je viens au Bénin et à chaque fois, je me sens étranger », a-t-il déclaré à la sortie de la rencontre avec le garde des sceaux. Pour lui, la quête de la nationalité béninoise revêt un caractère profondément personnel qu’il considère surtout comme un processus de guérison face à un passé douloureux.
Le maire de Prichard a aussi évoqué l’histoire tragique des Afro-descendants, déracinés par la traite négrière. Il a exprimé sa gratitude envers les autorités béninoises qui ont décidé de reconnaître la nationalité du pays aux afrodescendants. Une initiative que Jimmie Gardner juge très importante pour la réconciliation entre les bénéficiaires et leur patrie mère. « Le Bénin vient de régler un problème, une guérison pour ceux qui souffrent de ne pas pouvoir recouvrer la nationalité de leurs parents », se réjouit-il.
Grâce à la récente loi qui reconnaît la nationalité béninoise aux afrodescendants, Jimmie Gardner peut espérer obtenir la citoyenneté béninoise. Très ému par cela, il a fait savoir que c’est « la fin du combat ». Sa joie, difficile à exprimer par les mots, symbolise l’espoir d’un avenir où chaque afro-descendant pourra revendiquer fièrement son héritage. Il a remercié le ministre Yvon Détchénou et son cabinet pour leur soutien et appelle à une solidarité qui favorise le retour aux origines des afrodescendants dans la dignité.
