Cinq ans après le retour des 26 trésors royaux d’Abomey, signé à l’Élysée le 9 novembre 2021 et célébré par une foule en liesse à l’aéroport de Cotonou, le Bénin franchit une nouvelle étape de sa politique de restitution. Le Gouvernement a sollicité le retour de 35 biens culturels et d’archives conservés dans les collections publiques françaises. La requête, solidement étayée sur les plans historique, scientifique, patrimonial et juridique, a reçu un accueil favorable de Paris.
En effet,ce nouveau dossier s’inscrit dans la continuité d’une politique patrimoniale devenue une référence en Afrique : modernisation du cadre juridique de protection du patrimoine.
Un Comité scientifique national installé le 14 juillet
Pour porter ce dossier, l’Exécutif béninois mise sur son expertise nationale. Six experts historiens de l’art et spécialistes de la circulation des biens culturels ont été officiellement installés à Cotonou le 14 juillet 2026. Ce comité sera conduit par Alain Godonou, déjà figure centrale de la restitution de 2021. Leurs missions :
D’abord, consolider le dossier national relatif aux 35 biens culturels sollicités .
Ensuite,accompagner la mise en place d’une Commission scientifique conjointe franco-béninoise .
Enfin, élaborer les avis qui éclaireront les futures décisions de restitution.
En les installant, le ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji, a appelé les membres à la rigueur intellectuelle, à l’indépendance d’esprit et à la fidélité constante à la vérité scientifique.
Justice, mémoire et souveraineté
Ainsi donc,pour le ministre, la restitution des biens culturels dépasse la simple question patrimoniale . Elle constitue une œuvre de justice, de mémoire et de souveraineté. Le dossier intervient toutefois dans un contexte particulier .Cinq ans après leur retour, les 26 trésors d’Abomey restent en réserve, faute de musée achevé pour les accueillir un point que le Bénin devra sécuriser pour crédibiliser cette nouvelle demande.
